شهد الدكتور إيرا وينتراوب ، وهو جراح تقويم عظام متقاعد يعمل حاليًا في شركة استشارية للفواتير الطبية ، فاتورة استبدال الورك بأكثر من 400000 دولار في وقت سابق من هذا العام.
“بقي المريض في المستشفى 17 يومًا ، وهو طبيعي 17 مرة فقط. قال وينتراوب ، كبير المسؤولين الطبيين في شركة WellRithms في بورتلاند بولاية أوريغون ، والتي تساعد أصحاب العمل وشركات التأمين على تعويض العمال الممولين ذاتيًا على فهم الفواتير الطبية الكبيرة والمعقدة وضمان دفع المبلغ العادل.
مثل هذه الاتهامات تقطع شوطا طويلا نحو تفسير سبب حرص المستشفيات على إعادة بدائل المفاصل إلى مستويات ما قبل COVID في أسرع وقت ممكن – وهو حماسة لا تتأثر إلا بمخاوف تتعلق بالسلامة وسط عودة الفيروس التاجي في بعض مناطق البلاد. ربما تجاوزت خسائر العائدات في المستشفيات ومراكز جراحة العيادات الخارجية 5 مليارات دولار من عمليات استبدال الركبة والورك المُلغاة وحدها خلال فترة توقف مدتها شهران تقريبًا بشأن الإجراءات الاختيارية في وقت سابق من هذا العام.
تختلف تكلفة جراحة استبدال المفاصل بشكل كبير – على الرغم من أنها في المتوسط تصل إلى عشرات وليس مئات الآلاف من الدولارات. ومع ذلك ، نظرًا للحجم الكبير والمتزايد بسرعة ، من السهل معرفة سبب تحول عمليات الاستبدال المشتركة إلى جزء حيوي من الإيرادات في معظم المستشفيات الأمريكية.
ارتفع معدل استبدال الركبة والورك بأكثر من الضعف من عام 2000 إلى عام 2015 ، وفقًا لبيانات خروج المرضى من وكالة أبحاث الرعاية الصحية والجودة. ومن المرجح أن يستمر هذا النمو: من المتوقع أن تتضاعف عمليات استبدال الركبة ثلاث مرات من الآن وحتى عام 2040 ، مع عدم استبدال بدائل الورك ، وفقًا للتوقعات التي نشرت العام الماضي في مجلة أمراض الروماتيزم.
عادة لا تكون الإجراءات المشتركة حالات طارئة ، وكانت من بين أولى الإجراءات التي تم حذفها أو تأجيلها عندما جمدت المستشفيات العمليات الجراحية الاختيارية في مارس – ومرة أخرى في يوليو في بعض المناطق التي ابتليت بتفشي فيروس كورونا الجديد. لقد أضر فقدان الإيرادات بالمستشفيات بشدة ، واستعادتها ستكون حاسمة للنقاهة المالية.
قال ستيفن ثومي ، مدير استشارات الرعاية الصحية في: “بدون عودة أحجام العظام إلى شيء قريب من مستويات ما قبل الوباء ، سيجعل من الصعب على الأنظمة الصحية العودة إلى أي مكان بالقرب من نقطة التعادل – من منظور المحصلة النهائية”. جرانت ثورنتون ، شركة استشارية ومراجعة حسابات وضرائب.
من المستحيل أن تعرف بالضبط قيمة بدائل الركبة والورك للمستشفيات ، لأنه لا توجد بيانات محددة عن الحجم الكلي أو السعر.
ولكن باستخدام التقديرات المنشورة للحجم ، واستقراء متوسط المدفوعات التجارية من أسعار Medicare المنشورة بناءً على دراسة ، وإجراء تخمين مدروس لتأمين عملات المرضى ، ساعد Thome KHN في الوصول إلى قيمة سوقية سنوية للمستشفيات ومراكز الجراحة الأمريكية تتراوح بين 15.5 مليار دولار و 21.5 دولارًا. مليار دولار لاستبدال الركبة وحدها.
يشير ذلك إلى خسارة في الإيرادات تتراوح بين 1.3 مليار دولار و 1.8 مليار دولار شهريًا خلال الفترة التي تم فيها إغلاق العمليات الجراحية. وتشمل هذه الأرقام مراكز جراحة متنقلة لا تمتلكها المستشفيات ، والتي أوقفت أيضًا معظم العمليات في أواخر مارس ، وطوال أبريل وحتى مايو.
إذا قمت بإضافة عمليات استبدال مفصل الورك ، والتي تمثل حوالي نصف حجم الركبة ويتم دفعها بمعدلات مماثلة ، فإن القيمة السنوية الإجمالية ترتفع إلى نطاق من 23 مليار دولار إلى 32 مليار دولار ، مع خسائر إيرادات شهرية من 1.9 مليار دولار إلى 2.7 مليار دولار.
تتوقع جمعية المستشفيات الأمريكية أن إجمالي الإيرادات المفقودة في المستشفيات الأمريكية سيصل إلى 323 مليار دولار بنهاية العام ، دون احتساب الخسائر الإضافية من العمليات الجراحية التي تم إلغاؤها خلال طفرة الفيروس التاجي الحالية. ويقابل هذا المبلغ جزئياً 69 مليار دولار تلقتها مستشفيات الإغاثة الفيدرالية حتى الآن ، وفقاً للجمعية. قال المتحدث باسم مستشفى ولاية كاليفورنيا ، جان إيمرسون-شيا ، إن جمعية مستشفيات كاليفورنيا تقدر صافي الإيرادات في المستشفيات في تلك الولاية بنحو 10.5 مليار دولار.
استأنفت المستشفيات جراحات استبدال المفاصل في وقت مبكر إلى منتصف مايو ، مع اختلاف التوقيت وسرعة تكثيفها حسب المنطقة والمستشفى. استعادت بعض المستشفيات حجمها بسرعة ؛ اتخذ آخرون طريقا أكثر حذرا ويستمرون في خسارة الإيرادات. لا يزال يتعين على الآخرين إغلاق مرة أخرى.
في مستشفى NYU Langone Orthopedic Hospital في مدينة نيويورك ، “بدأ الناس في القدوم وترى غرف العمليات ممتلئة مرة أخرى” ، قالت الدكتورة كلوديت لاجام ، كبيرة مسؤولي سلامة العظام.
في مركز سانت جود الطبي في فوليرتون ، كاليفورنيا ، حيث يتفشى الفيروس التاجي ، استؤنفت عمليات استبدال مفاصل المرضى الداخليين في الأسبوع الثاني أو الثالث من شهر مايو – بحذر في البداية ، لكن الحجم “قريب جدًا من مستويات ما قبل الوباء في هذه المرحلة”. قال الدكتور كيفين خاجافي رئيس قسم جراحة العظام بالمستشفى. ومع ذلك ، “نحن نراقب الوضع باستمرار لتحديد ما إذا كان علينا أن نتراجع مرة أخرى” ، قال.
في مناطق واسعة من ولاية تكساس ، تم تعليق العمليات الجراحية الاختيارية مرة أخرى في يوليو بسبب عودة COVID-19. وينطبق الشيء نفسه على العديد من المستشفيات في فلوريدا وألاباما وساوث كارولينا ونيفادا.
قال الدكتور مارك سبانجل ، جراح العظام هناك ، إن Mayo Clinic في فينيكس علقت عمليات استبدال المفاصل غير الطارئة في أوائل يوليو ، على الرغم من أنها خططت لاستئنافها بدءًا من 27 يوليو. وقال سبانجيل إنه فيما يتعلق بالإلحاح الطبي ، فإن البدائل المشتركة “في أسفل عمود الطوطم”.
من حيث التدفق النقدي ، ومع ذلك ، فإن البدائل المشتركة ليست بالتأكيد في أسفل عمود الطوطم. لقد أصبحوا بقرة نقدية حيث ارتفع عدد المرضى الذين يخضعون لها بشكل كبير في العقود الأخيرة.
ويقود الحجم شيخوخة السكان ، ووباء السمنة وارتفاع كبير في عدد الشباب الذين يستبدلون المفاصل التي تسببت بها سنوات من الرياضة وممارسة الرياضة.
كما أنها مدفوعة بالمال. بمجرد إجراء العمليات في المستشفيات فقط ، يتم إجراء العمليات بشكل متزايد الآن في مراكز الجراحة المتنقلة – خاصةً على المرضى الأصغر سناً والأكثر صحة الذين لا يحتاجون إلى دخول المستشفى.
غالبًا ما تكون مراكز الجراحة مملوكة للطبيب ، ولكن مجموعات الأسهم الخاصة مثل Bain Capital و KKR & Co. قد اهتمت بها ، مستمدة من إمكاناتها العالية للنمو ، والعائدات المالية القوية والقدرة على تقديم أسعار تنافسية.
“[G]بشكل عام ، يجب أن تكون المدخرات جيدة جدًا – لكني أرى الكثير من مراكز الجراحة البعيدة حيث يتقاضون مبالغ باهظة من المال – لن يكون 100000 دولار كثيرًا “، كما قال Weintraub من WellRithm ، الذي شارك في ملكية مركز الجراحة هذا في بورتلاند .
يعزز الخوف من الإصابة بفيروس كورونا في المستشفى اتجاه المرضى الخارجيين. كان من المقرر استبدال ماثيو ديفيس ، البالغ من العمر 58 عامًا والمقيم في واشنطن العاصمة ، لاستبدال مفصل الورك في 30 مارس ولكنه أصيب بأقدام باردة بسبب COVID-19 ، وتم إلغاؤه قبل توقف جميع العمليات الجراحية الاختيارية. عندما حان الوقت لإعادة الجدولة في يونيو ، تغلب على تحفظاته إلى حد كبير لأن الجراح خطط لإجراء العملية في مركز جراحة قائم بذاته.
قال ديفيس: “كان هذا الأمر بالنسبة لي – تجنب الإقامة في المستشفى ليلاً لتقليل تعرضي”. “هذه البدائل المشتركة هي على نطاق صناعي تقريبًا. إنهم يجرون بدائل مشتركة من 9 إلى 5. دخلت الساعة 6:30 صباحًا وكنت أخرج من الباب في الساعة 11:30 “.
تدرك تمامًا الفوائد المالية ، حيث تقوم المستشفيات وعيادات الجراحة بتسويق بدائل المفاصل لسنوات ، وتتنافس على التصنيفات المرغوبة وعرض الإعلانات التي تعرض كبار السن الأصحاء ، وجميع الابتسامات ، والانخراط في نشاط قوي.
ومع ذلك ، خلصت دراسة أجريت عام 2014 إلى أن ثلث بدائل الركبة لم تكن مبررة ، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن أعراض المرضى لم تكن شديدة بما يكفي لتبرير الإجراءات.
قالت ليزا ماكجيفرت ، المدافعة عن المستهلك منذ فترة طويلة والمؤسس المشارك لشبكة إجراءات سلامة المرضى: “إن التسويق الكامل للرعاية الصحية هو تلاعب للجمهور المستهلك”. “قد يتم تشجيع الناس على إجراء جراحة استبدال الركبة ، في حين أن شيئًا أقل توغلاً يمكن أن يحسن حالتهم في الواقع.”
روت ماكجيفرت محادثة مع جراح العظام الذي أخبرها عن مريض طلب استبدال الركبة ، على الرغم من أنه لم يجرب أي علاجات أقل تأثيرًا لإصلاح المشكلة. “سألت الجراح ،” لم تفعل ذلك ، أليس كذلك؟ ” فقال: بالطبع فعلت. كان سيذهب فقط لشخص آخر. ”
تم إنتاج هذه القصة من قبل KHN (Kaiser Health News) ، الذي ينشر كاليفورنيا هيلث لاين، خدمة مستقلة تحريرية لل مؤسسة كاليفورنيا للرعاية الصحية. KHN ليست تابعة لـ Kaiser Permanente.
