إن الفيروس التاجي الذي يهدد العالم الآن ليس هو نفسه الفيروس التاجي الذي ظهر لأول مرة في الصين.
Sars-Cov-2 ، الاسم الرسمي للفيروس الذي يسبب المرض Covid-19 ، ويستمر في حرق مسار الدمار في جميع أنحاء العالم ، يتغير.
ولكن في حين اكتشف العلماء آلاف الطفرات ، أو تغييرات في المادة الوراثية للفيروس ، تم تمييز واحدة فقط حتى الآن على أنها ربما تغير سلوكها.
الأسئلة الحاسمة حول هذه الطفرة هي: هل يجعل هذا الفيروس أكثر عدوى – أو مميتة – في البشر؟ وهل يمكن أن تشكل خطرا على نجاح لقاح في المستقبل؟
هذا الفيروس التاجي يتغير ببطء شديد مقارنةً بالأنفلونزا الشبيهة بالفيروس. مع مستويات منخفضة نسبيًا من المناعة الطبيعية لدى السكان ، وعدم وجود لقاح وقليل من العلاجات الفعالة ، لا يوجد ضغط عليه للتكيف. حتى الآن ، تقوم بعمل جيد في إبقاء نفسها في التداول كما هي.
ظهرت الطفرة البارزة – المسماة D614G والموجودة داخل البروتين الذي يشكل “ارتفاع” الفيروس الذي يستخدمه لاقتحام خلايانا – في وقت ما بعد تفشي ووهان الأولي ، ربما في إيطاليا. يُرى الآن في 97٪ من العينات حول العالم.
حافة التطور
السؤال هو ما إذا كانت هذه الهيمنة هي الطفرة التي تمنح الفيروس بعض المزايا ، أم أنها مجرد صدفة.
ليس للفيروسات خطة كبرى. وهي تتحول باستمرار ، وبينما تساعد بعض التغييرات الفيروس على التكاثر ، فقد يعوقه البعض. البعض الآخر محايد ببساطة. وتقول الدكتورة لوسي فان دورب من جامعة يونيفيرسيتي كوليدج لندن ، إنهم “نتاج ثانوي لتكاثر الفيروس”. إنهم “يقطعون” الفيروس دون تغيير سلوكه.
يمكن أن تكون الطفرة التي ظهرت ظهرت على نطاق واسع لمجرد أنها حدثت في وقت مبكر من تفشي المرض وانتشاره – وهو ما يعرف باسم “التأثير المؤسس”. هذا ما يعتقده الدكتور فان دورب وفريقها هو التفسير المحتمل للطفرة الشائعة جدًا. لكن هذا مثير للجدل بشكل متزايد.
يعتقد عدد متزايد من علماء الفيروسات – ربما الأغلبية – الآن ، كما يشرح الدكتور Sohan de Silva ، في جامعة شيفيلد ، أن هناك بيانات كافية لقول أن هذا الإصدار من الفيروس له “ميزة انتقائية” – ميزة تطورية – أكثر من الإصدار السابق.
على الرغم من أنه لا يوجد حتى الآن ما يكفي من الأدلة للقول “إنها أكثر قابلية للانتقال” لدى الناس ، إلا أنه يقول إنه متأكد من أنها “غير محايدة”.
يقول الأستاذان هيريون تشوي ومايكل فارزان في جامعة سكريبس في فلوريدا ، إن الفيروس المتحور عند دراسته في ظروف مختبرية ، كان أفضل في دخول الخلايا البشرية من تلك التي لا تحتوي على اختلاف. يبدو أن التغييرات التي تطرأ على البروتين المرتفع الذي يستخدمه الفيروس لالتقاط الخلايا البشرية تسمح له “بالالتصاق بشكل أفضل والعمل بكفاءة أكبر”.
ولكن هذا هو المكان الذي رسموا فيه الخط.
وقال البروفيسور فرزان إن بروتينات هذه الفيروسات المرتفعة مختلفة بطريقة “تتسق ، ولكن لا تثبت ، إمكانية انتقال أكبر”.
إثبات نتائج المختبر
في مركز تكنولوجيا الجينوم بجامعة نيويورك ، د. نيفيل سانجانا ، الذي يقضي عادة وقته في العمل على تكنولوجيا تحرير الجينات Crispr. ذهب خطوة أخرى إلى الأمام.
قام فريقه بتحرير فيروس بحيث أدخل هذا التغيير على بروتين السنبلة وحرضه ضد فيروس Sars-CoV-2 الحقيقي من تفشي ووهان المبكر ، بدون الطفرة ، في خلايا الأنسجة البشرية. يعتقد أن النتائج تثبت أن الفيروس المتحور قابل للانتقال أكثر من النسخة الأصلية ، على الأقل في المختبر.
يشير الدكتور فان دورب إلى أنه “من غير الواضح” مدى تمثيلهم لانتقال المرض في المرضى الحقيقيين. لكن الأستاذ فرزان يقول إن هذه “الاختلافات البيولوجية الملحوظة” كانت “كبيرة بما يكفي لإمالة الأدلة إلى حد ما” لصالح فكرة أن الطفرة تجعل الفيروس أفضل في الانتشار.
خارج طبق بتري ، هناك بعض الأدلة غير المباشرة على أن هذه الطفرة تجعل الفيروس التاجي أكثر قابلية للانتقال في البشر. اقترحت دراستان أن المرضى المصابين بهذا الفيروس المتحور لديهم كميات أكبر من الفيروس في عينات المسحة. قد يشير ذلك إلى أنهم أكثر عدوى للآخرين.
لم يجدوا أدلة على أن هؤلاء الأشخاص أصبحوا مرضى أو بقوا في المستشفى لفترة أطول.
بشكل عام ، كونك أكثر قابلية للانتقال لا يعني أن الفيروس أكثر فتكًا – في الواقع العكس هو الصحيح غالبًا. لا يوجد دليل على أن الفيروس التاجي قد تحور لجعل المرضى أكثر أو أقل مرضًا.
ولكن حتى عندما يتعلق الأمر بقابلية الانتقال ، فإن الحمل الفيروسي ليس إلا مؤشرًا على مدى انتشار الفيروس داخل شخص واحد. لا يشرح بالضرورة مدى جودة العدوى في الآخرين. لم يتم حتى الآن تنفيذ “المعيار الذهبي” للبحث – تجربة محكومة. قد يشمل ذلك ، على سبيل المثال ، إصابة الحيوانات بإحدى أنواع الفيروس أو أحد الأشكال الأخرى لمعرفة أيها ينتشر أكثر في المجتمع.
وقالت إحدى الدلائل في الدراسات ، البروفيسور بيت كوربر ، في مختبر لوس ألاموس الوطني في الولايات المتحدة ، إنه لم يكن هناك إجماع ، ولكن فكرة أن الطفرة زادت الحمل الفيروسي للمرضى “أصبحت أقل إثارة للجدل مع تراكم المزيد من البيانات”.
الطفرة هي الوباء
عندما يتعلق الأمر بالنظر إلى السكان ككل ، من الصعب ملاحظة أن الفيروس يصبح أكثر أو أقل عدوى. لقد تغير مسارها بشكل كبير من خلال التدخلات ، بما في ذلك عمليات الإغلاق.
لكن البروفيسور كوربر يقول إن حقيقة أن الشكل يبدو الآن مهيمناً في كل مكان ، بما في ذلك في الصين ، يشير إلى أنه ربما أصبح أفضل في الانتشار بين الناس من النسخة الأصلية. في كل مرة كانت النسختان متداولتان في نفس الوقت ، تولى الشكل الجديد المسؤولية.
في الواقع ، فإن متغير D614G مهيمن للغاية يكون الآن جائحة. وقد كان ذلك لبعض الوقت – ربما حتى منذ بداية الوباء في أماكن مثل المملكة المتحدة والساحل الشرقي للولايات المتحدة. لذلك ، بينما تتزايد الأدلة على أن هذه الطفرة ليست محايدة ، فإنها لا تغير بالضرورة كيف يجب أن نفكر في الفيروس وانتشاره.
في ملاحظة أكثر طمأنة ، تعتمد معظم اللقاحات قيد التطوير على منطقة مختلفة من الارتفاع ، لذلك لا ينبغي أن يكون لذلك تأثير على تطورها. وهناك بعض الأدلة على أن الشكل الجديد حساس تمامًا للأجسام المضادة ، والتي يمكن أن تحميك من العدوى بمجرد الإصابة بها – أو يتم تطعيمها ضدها.
ولكن بما أن علم Covid-19 يتحرك بسرعة كبيرة ، فهذا أمر سيحرص جميع العلماء – أينما يقفوا على معنى الطفرات الحالية – على متابعته.
